Aujourd'hui, à l'échelle de l'histoire du Web, Wikipedia pourrait déjà s'apparenter à un dinosaure. En avance sur son temps, Wikipedia est conçu en 2001, à une époque où les encyclopédies sur support numérique dominent nettement le secteur (on se souvient d'Encarta, par exemple, création de Microsoft). De prime abord, elle ne se révèle pas incontournable, son aspect libre et collaboratif nourrissant tous les soupçons. Mais avec l'avènement des réseaux sociaux, l'encyclopédie finit tout de même par s'imposer jusqu'à devenir selon Alexa le 6ème site le plus consulté au monde. Enregistrant chaque mois plus de 20 millions de visiteurs uniques et totalisant près de 14 millions d'articles, Wikipedia assoit sa domination dans le domaine des encyclopédies en ligne, même si techniquement sa pérennité reste fragile (dépendant principalement des recettes générées par les dons).

C'est la position dominante de Wikipedia sur le moteur de recherche de Google qui contribue essentiellement à sa popularité. Du coup, il n'est pas surprenant qu'à l'instar d'un outil comme Google Trends, le site Wikirank soit capable de fournir un panorama des articles les plus consultés sur Wikipedia (via les logs de consultation rendus publics par Wikimedia). Ce panorama est le reflet de l'actualité et donc un formidable baromètre de nos gesticulations numériques. Ainsi, il devient possible de comparer l'ampleur des recherches en fonction de divers sujets, personnalités, évènements historiques, notions scientifiques etc...

Voici plus concrètement une liste de tout ce que propose Wikirank.

• la liste des 10 articles les plus lus au cours des 30 derniers jours ainsi que les pages enregistrant la plus forte progression de visites sur le jour en cours
• une recherche pour chaque page de l'encyclopédie Wikipédia avec la possibilité de visualiser les premiers paragraphes de l'article (tout en permettant d'étendre ses recherches sur Google News, Twitter ou le New York Times)
• une recherche permettant jusqu'à la comparaison simultanée de quatre sujets et sur une période de 30, 60 ou 90 jours glissant
• la possibilité de récupérer n'importe quel graphique pour l'importer sur son site ou dans son blog
• un formulaire de recherche concis mais qui suggère en temps réel des articles en fonction de ce que vous avez commencé à taper

Quels sont les points faibles de Wikirank ?

Wikirank est en quelque sorte victime du succès de Wikipedia. Il est de plus en plus ardu de réaliser une simple recherche sur un sujet précis tant les pages relatives à ce sujet partent dans tous les sens, en particulier si vous tenez compte des suggestions qui vous sont faites au moment de soumettre votre recherche. Un exemple des plus flagrants, avec les Beatles qui reviennent dans l'actualité ces dernières semaines : fort logiquement, Wikirank vous propose les articles en relation avec votre recherche, mais alors que vous souhaitiez simplement connaître la popularité de la page dédiée au groupe, vous allez devoir faire le tri entre les articles consacrés aux documentaires, aux émissions de télévision, à chaque album, à leur séparation etc... et c'est loin d'être toujours très clair. Il ne vous reste plus alors qu'à cliquer sur un de ces sujets au hasard puis de cliquer sur The Beatles dans le corps de l'article pour enfin tomber sur le sujet générique. Autre solution : sur les sujets "chauds", ne tenez pas compte des propositions générées automatiquement.

Autres points faibles : Wikirank est un projet relativement jeune puisqu'en ligne depuis début 2009. De fait, les tendances ne sont observables qu'à partir d'Octobre 2008 alors que Google Insights ou même Google Trends, avec des fonctionnalités plus développées, est capable de remonter jusqu'en 2004. Par ailleurs, Wikirank ne se limite qu'aux pages anglophones (soit près d'un tiers de l'encyclopédie complète).

Enfin, Wikirank est également tributaire du fonctionnement interne de Wikipedia : certains sujets surgissent parmi les plus populaires de manière inattendue, simplement parce qu'ils ont été mis en avant sur la page d'accueil de Wikipedia.

Cette capture illustre le fameux buzz du cassoulet survenu en Novembre 2008

En conclusion, de par son efficacité et parce qu'il s'agit d'un projet s'appuyant sur Wikipedia, Wikirank est globalement un excellent outil de prospection permettant à tout moment d'observer les tendances émergentes. Son efficacité n'est donc plus à démontrer, même si un outil comme Google Insights for Search reste plus exhaustif et plus précis d'utilisation.